Reise zum innersten Planeten – Die ESA-Mission BepiColombo zum Merkur

Am Mittwoch, dem 16. Dezember, um 20:00 Uhr ist Eike Hollesen vom Deutschen Zentrum für Lufr- und Raumfahrt in Bonn im Bochumer Planetarium zu Gast. Er nimmt die Gäste mit zum kleinsten und innersten aller Planeten, dem Merkur, und einer europäisch-japanischen Raumsonden-Mission, die ihn in den nächsten Jahren genau untersuchen soll.

Diese Mission, BepiColombo, ist die bislang umfassendste Erforschung des Merkur. Sie soll neue Erkenntnisse über den sonnennächsten Planeten sowie die Entstehung und Entwicklung unseres Sonnensystems liefern. Die inneren Planeten Merkur und Venus unseres Sonnensystems bieten aufgrund ihrer Nähe zur Sonne völlig andere Bedingungen als die äußeren, meist „kalten“ Planeten. Anderes als die Venus hat der Merkur jedoch fast keine Atmosphäre.

Seine Nähe zur Sonne bedeutet jedoch nicht nur höhere Oberflächentemperaturen, sondern setzt den Merkur, den schnellsten Planeten unseres Sonnsystems, auch am stärksten den geladenen Teilchen von Sonnenstürmen aus. Der auf den ersten Blick mondähnliche Planet besitzt ein Magnetfeld, das zwar deutlich schwächer ist als das der Erde, dessen Ursprünge aber immer noch nicht abschließend erklärt sind. Dadurch ergeben sich direkte Wechselwirkungen zwischen den Teilchen und der Planetenoberfläche, die noch kaum untersucht sind. Die Zusammensetzung des Planeten selbst bietet ebenfalls noch eine Vielzahl an Fragen.

Vor der BepiColombo Mission untersuchten nur zwei Raumsonden den Merkur: die NASA-Sonden Mariner 10 und MESSENGER. Solche Missionen stellen aufgrund der sonnennahen Position kein leichtes Unterfangen dar. Für BepiColombo, eine gemeinsame Mission der Europäer und Japaner, werden Temperatur von bis zu 360° C auf der sonnenzugewandten Seite erwartet. Um diesen extremen Bedingungen standzuhalten, mussten die Raumsonde und ihre technischen Systeme besonders robust ausgelegt werden.

Am 21. November 2026 kommt die Sonde an ihrem Ziel an, teilt sich aber vorher noch in zwei getrennt operierende Teile auf. Nach den ersten Tests beginnt dann im Frühjahr 2027 der wissenschaftliche Missionsbetrieb, um hoffentlich die offenen Fragen um den kleinsten Planeten unseres Sonnsystems zu klären.

Der Referent, Dr. Eike Hollesen, ist bei der Deutschen Raumfahrtagentur für das Projekt BepiColombo verantwortlich.


Eintritt: 7,00 EUR